妙心寺

妙心寺とは、臨済宗妙心寺派の総本山である。
洛西、花園にあり、広大な寺域の中に、四十を超える子院塔頭が整然と配置されている。
その囲繞する様は実に偉観といって良く、塔頭には、立ち盆栽の如くに手入れの行き届いた松並木が並ぶ。
針葉樹の匂いが実に清冽で香しい。
この地からは、北には衣笠山が望まれ、西には双ヶ丘、東南は京の街並み、遠く宇治、淀の辺りまで見渡すことができるという。

晩夏、清やかな風の吹き抜ける中、その男はいつものようにカバンを背負い、この地に現れた。
友人達と妙心寺を拝観し、坐禅を組んで心を静める。その後、「阿じろ」という精進料理屋に入った。

酒の席である。
座敷は十数畳に至るかどうかの広さ。
その中で、それぞれの持ち場が廻る。

その男は、一年近く前であろうか、曰くがあって巡ってきた尺八を手にして、その中央に進み出た。
１０人ほどの男達が盃を手に耳をそばだてる中で、手慣れた感じで竹に息を吹き込んでいく。
もちろん座興である。
一息ごとに、聞き慣れた音がその空間に広がり、吹き進み転音する。

しかし、いつもとは違っていた。
いや、吹き出しはいつもどおりの音といって良い。
むしろ聞き慣れた音であった。
しかし、高音域に至るや、その印象は一変する。
音域空間は急速に広がり、転調するや、低音は地を這い、ひたひたと押し寄せ、野太く聞く者の耳朶を揺さぶる。

今までとは明らかに違っていた。
音域の広さが高音から低音まで伸びやかで、奥行きが深い。
それでいて、束縛から解放されたとでも言おうか、大きく自由なのだ。
その男が今まで吹き込んできた様々な竹とは違う。
何より聞いていて耳に心地よく新鮮なのだ。

やがて、その竹に息を入れるのを静かに止める。
その間、わずかに数分。

その小振りな尺八は深く飴色に輝き、鈍い光を放っている。
三十年やそこらではあるまい。もっと長い時間の刻みだけが醸し出す煤竹の様な枯淡な色合いだ。
その筒中は、その時、その時の持ち手の息を受け、時に大きく傷を受けて、今にある。

しかし、実に良い竹を手に入れたものだ。
これは一つの邂逅といって良いのかもしれぬ。
出逢いは、人とのそれと同じく、求めて求められるものでもあるまい。
その男は、心に期し数十年を経て、ようやくその竹と巡り逢ったということか。
今後、吹き料を言い訳にできはすまい。

しかし、この竹。
存外、吹き手の力量を問い出すかもしれず、吹き手の境涯をあるがままに映し出すのかもしれない。

どこまで吹きこなせるか、どこまで魅力を引き出せるのか。
どこまで一体となれるか。

このことは、誰より、洛西の禅寺の外れで尺八を奏じてみせたこの男が気づいているに違いない。

闘いは既に始まっている。


＜先日、訪れた妙心寺に於ける感想を、友人の笹部氏が翌朝メールしてくれたものです。 感謝!＞